รัฐเทนเนสซีปฏิเสธเงินหลายล้านดอลลาร์จากรัฐบาลกลางสำหรับการป้องกันเอชไอวี/เอดส์ ความเคลื่อนไหวที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขกังวลว่าจะทำให้การตอบสนองต่อโรคกลายเป็นเรื่องการเมือง และมีศักยภาพที่จะทำให้ความคืบหน้าหลายทศวรรษในการควบคุมการแพร่ระบาดไม่มีเสถียรภาพ
การโต้เถียงซึ่งนักวิจารณ์กล่าวว่าเกิดจากคำถามเกี่ยวกับการรวมกลุ่มสิทธิคนข้ามเพศและการทำแท้ง เป็นตัวอย่างล่าสุดของพรรครีพับลิกันที่ต่อต้านการนำของรัฐบาลกลางและการกำกับดูแลที่ส่งผลให้เกิดการปะทะกันในพื้นที่ที่เคยมีพรรคสองฝ่ายสนับสนุน
“นี่เป็นสิ่งที่อันตราย” เกร็ก มิลเล็ตต์ ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายสาธารณะของ Amfar ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรชั้นนำด้านโรคเอดส์ และอดีตที่ปรึกษานโยบายอาวุโสในสำนักงานนโยบายโรคเอดส์แห่งชาติจนถึงปี 2014 ของทำเนียบขาวกล่าว “นี่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่ใหญ่กว่า ฟันเฟืองต่อต้านสาธารณสุขที่เราเห็นในประเทศของเราในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”
ความตึงเครียดในรัฐเทนเนสซีเริ่มต้นขึ้นในฤดูใบไม้ร่วง เมื่อบิล ลี ผู้ว่าการรัฐจากพรรครีพับลิกันแสดงความไม่เห็นด้วยกับผู้รับทุนเอชไอวี 2 รายที่ได้รับความสนใจจากสื่ออนุรักษ์นิยม ซึ่งเป็นหน่วยงานเกี่ยวกับปัญหาสุขภาพของคนข้ามเพศและความเป็นพ่อแม่ตามแผน ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อปลายสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อรัฐประกาศว่าหลังจากวันที่ 31 พฤษภาคม จะไม่รับเงินใดๆ จากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสำหรับการทดสอบ ป้องกันและเฝ้าระวังเชื้อเอชไอวีอีกต่อไป
เจ้าหน้าที่ของรัฐกล่าวว่าพวกเขาจะสนับสนุนการตรวจและป้องกันเอชไอวีต่อไป แต่จะมุ่งเน้นไปที่เจ้าหน้าที่เผชิญเหตุเบื้องต้น เหยื่อการค้ามนุษย์ และแม่และเด็ก ในทางตรงกันข้าม โครงการของรัฐบาลกลางให้ความสำคัญกับผู้ชายที่มีเพศสัมพันธ์กับผู้ชายและคนข้ามเพศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุมชนผิวสีที่มีความเสี่ยงสูงต่อการติดเชื้อเอชไอวี ตามข้อมูลการเฝ้าระวังของรัฐบาลกลาง
“ค่อนข้างยากที่จะไม่คิดว่าแรงจูงใจส่วนหนึ่งคือการจำกัดการให้ทุนเฉพาะกลุ่มที่เราไม่ชอบและไม่ต้องการสนับสนุน” เวย์น สมิธ ผู้ดำเนินโครงการป้องกันเชื้อเอชไอวีในน็อกซ์วิลล์กล่าว ประมาณ 10,000 ดอลลาร์สำหรับการทดสอบในแต่ละปี
Joseph Cherabie แพทย์โรคติดเชื้อแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์ ผู้ดูแลโครงการป้องกันเอชไอวี เรียกการตัดสินใจครั้งนี้ว่า “เป็นความพยายามร่วมกันเพื่อพยายามลดทอนความเป็นมนุษย์และตีตราชุมชน LGBT”
ผู้ที่ต่อสู้กับเชื้อเอชไอวีมานานกล่าวว่าพวกเขากลัวเรื่องต้นทุนของมนุษย์ รัฐอินเดียนาได้รับการตรวจสอบระดับชาติในปี 2558 เมื่อเขตชนบทแห่งหนึ่งพบผู้ติดเชื้อเอชไอวีรายใหม่ 200 รายในช่วงเวลาสั้น ๆ ซึ่งเป็นผลมาจากการใช้ยาทางหลอดเลือดดำ ในเวลาที่รัฐบาลในขณะนั้น Mike Pence เลื่อนการอนุญาตโครงการเปลี่ยนเข็มสะอาด และในปี 2560 หลังจากนั้น Rick Scott ผู้ว่าการรัฐฟลอริดาได้คืนเงินจำนวน 54 ล้านดอลลาร์ในกองทุนของรัฐบาลกลางเพื่อการรักษาเอชไอวี ซึ่งรัฐนี้มีจำนวนผู้ติดเชื้อเอชไอวีรายใหม่สูงที่สุดในสหรัฐอเมริกา
สำหรับผู้สนับสนุนชุมชนเกย์และคนข้ามเพศในรัฐเทนเนสซี ความกังวลเกี่ยวกับการแพร่ระบาดของโรคใหม่นั้นขยายใหญ่ขึ้นเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่า Shelby County ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองเมมฟิสนั้นมีอัตราการติดเชื้อเอชไอวีรายใหม่สูงที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกาอยู่แล้ว ทั่วประเทศมีรายงานผู้ป่วยรายใหม่ประมาณ 35,000 รายในแต่ละปี
Lee กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันศุกร์ว่าเขายังคงเชื่อว่าการป้องกัน HIV นั้น “สำคัญมาก” แต่ “เราคิดว่าเราสามารถทำได้ดีกว่าเงื่อนไขที่ติดอยู่กับเงินดอลลาร์ของรัฐบาลกลางที่เข้ามาหาเรา”
แต่เขาและเจ้าหน้าที่สาธารณสุขของรัฐไม่ได้อธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงตัดสินใจกำหนดเป้าหมายไปยังกลุ่มใหม่ วิธีที่พวกเขาวางแผนจะแจกจ่ายเงินทุนของรัฐ หรือรูปแบบโครงการของพวกเขาจะเป็นอย่างไร
กลุ่มดูแลสุขภาพกล่าวว่าการตัดสินใจละทิ้งเงินทุนของรัฐบาลกลางจะทำให้เจ้าหน้าที่ของรัฐสามารถยกระดับองค์กรอนุรักษ์นิยมที่มีเป้าหมายอาจเกี่ยวกับการยัดเยียดค่านิยมให้กับผู้อื่นมากกว่า เพราะรัฐจะไม่ต้องปฏิบัติตามแนวทางของ CDC เกี่ยวกับการแพทย์ที่อิงหลักฐานทางวิทยาศาสตร์อีกต่อไป พวกเขาเปรียบเทียบวิธีการที่ “ศูนย์การตั้งครรภ์ในภาวะวิกฤต” ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มอนุรักษ์นิยมทางสังคมโฆษณาตัวเองว่าเป็นหน่วยงานด้านการดูแลสุขภาพ แต่ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการป้องกันผู้หญิงจากการทำแท้ง
รัฐเทนเนสซีได้รับเงินประมาณ 8.3 ล้านเหรียญต่อปีจาก CDC สำหรับความพยายามในการป้องกันเอชไอวี สำนักงานผู้ว่าการกล่าวว่ามีความมุ่งมั่นที่จะรักษาระดับเงินทุนเท่าเดิม
Scott Pauley โฆษกของ CDC กล่าวว่าหน่วยงานไม่ได้รับแจ้งอย่างเป็นทางการจากกรมอนามัยของรัฐเทนเนสซีที่ถอนตัวจากการระดมทุนของ CDC
“เราคงจะกังวลอย่างแน่นอนหากบริการที่ผู้คนในเทนเนสซีจำเป็นต้องรักษาสุขภาพถูกขัดจังหวะ หรือหากความสามารถด้านสาธารณสุขในการตอบสนองต่อการระบาดของเชื้อเอชไอวีและยุติการแพร่ระบาดนี้ถูกขัดขวาง” เขากล่าว
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ HIV/AIDS ดูเหมือนจะถูกแยกออกจากการเมืองของพรรคพวกที่สร้างความขัดแย้งและความสับสนสำหรับเป้าหมายด้านการดูแลสุขภาพอื่น ๆ เช่น การตอบสนองต่อไวรัสโคโรนา สิทธิการทำแท้ง การผ่าตัดที่ช่วยให้ผู้คนเปลี่ยนไปใช้เพศที่ระบุตัวตนได้ และ แม้แต่การขยายตัวของ Medicaid
ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช เป็นผู้ลงนามในกฎหมายในปี 2546 ที่อนุญาตให้ Pepfar หรือแผนฉุกเฉินของประธานาธิบดีเพื่อการบรรเทาทุกข์จากโรคเอดส์ ซึ่งบางคนอธิบายว่าเป็นความพยายามของรัฐบาลที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาในการจัดการกับการระบาดของโรคทั่วโลก
ประธานาธิบดีบารัค โอบามาช่วยปรับกลยุทธ์ภายในประเทศเพื่อมุ่งเน้นไปที่ยา PrEP เพื่อหยุดการแพร่กระจายของการติดเชื้อรายใหม่ และจัดหาวิธีการในการจัดหายาเหล่านั้นผ่านการระดมทุนของรัฐบาลกลางและการคุ้มครองการประกันที่บังคับ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ยังคงรักษาประเพณีดังกล่าวในคำปราศรัยของรัฐของสหภาพในปี 2562 โดยประกาศความคิดริเริ่มเพื่อหยุดการติดเชื้อเอชไอวีรายใหม่ในสหรัฐอเมริกาภายในปี 2573
เงินทุนบางส่วนที่ส่งไปยังรัฐเทนเนสซีนั้นแท้จริงแล้วได้รับอนุญาตภายใต้แผนของทรัมป์ ซึ่งเน้นทรัพยากรไปที่ “ฮอตสปอต” 50 แห่ง ซึ่งรวมถึงเชลบีเคาน์ตี ซึ่งเป็นผู้นำประเทศในการแพร่ระบาด
แม้กระทั่งก่อนการตัดสินใจของรัฐเทนเนสซี ก็ยังมีสัญญาณอื่นๆ ของการแตกหักของพันธมิตรสองฝ่ายที่สนับสนุนนโยบายการเฝ้าระวังและป้องกันเอชไอวีของรัฐบาลกลาง
ในเท็กซัส นายจ้างทางศาสนายื่นฟ้องเพื่อโต้แย้งว่าพวกเขาไม่ควรต้องจ่ายยาป้องกันเอชไอวีที่ได้รับคำสั่งจากพระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพง และในเดือนกันยายน ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางเข้าข้างพวกเขา โดยอ้างสิทธิในเสรีภาพทางศาสนา และในเวสต์เวอร์จิเนีย เจ้าหน้าที่ของรัฐและท้องถิ่นได้กำหนดอุปสรรคใหม่เกี่ยวกับโครงการเข็มฉีดยาปลอดเชื้อที่มีเป้าหมายเพื่อลดการแพร่ระบาดของเชื้อเอชไอวี แม้ว่าฝ่ายบริหารของ Biden จะผลักดันให้ขยายขอบเขตก็ตาม
Jeremiah Johnson รักษาการผู้อำนวยการบริหารของ PrEP4All ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุนเอชไอวี ชี้ให้เห็นว่าค่าใช้จ่ายตลอดชีพของการติดเชื้อเอชไอวีรายใหม่เพียงครั้งเดียวนั้นอยู่ที่ประมาณ 500,000 ดอลลาร์
“เป็นเรื่องน่าอึดอัดเสมอเมื่อเราถูกมองว่ามีความสำคัญน้อยกว่าในการลงทุน และสำคัญน้อยกว่าในการลงทุนเรื่องการดูแลสุขภาพของเรา มันเป็นทางลาดลื่น . . . สาธารณสุขให้บริการใคร” เขาถาม.
แต่กลุ่มชุมชนบอกว่าการต่อสู้ยังไม่จบ
มอลลี่ โรส ควินน์ ผู้อำนวยการบริหารของ OutMemphis องค์กรด้านสุขภาพ LGBTQ ที่ใหญ่ที่สุดของรัฐเทนเนสซี กล่าวว่า กลุ่มต่างๆ ทั่วทั้งรัฐกำลังพยายามหาแหล่งเงินทุนทางเลือก และสำรวจว่าเงินช่วยเหลือสามารถเลี่ยงรัฐและบริหารงานโดยเคาน์ตีหรือเทศบาลอื่นๆ ที่เป็นพันธมิตรกับชุมชนได้หรือไม่ กลุ่ม
“รัฐที่เลือกที่จะถอยห่างจากเงินของรัฐบาลกลางสำหรับการดูแลสุขภาพ หากพวกเขาหลีกเลี่ยง อาจก่อให้เกิดรูปแบบที่อันตรายมาก” เธอกล่าว กลุ่มของเธอได้รับเงิน 180,000 ดอลลาร์จากโครงการ CDC สำหรับการตรวจหาเชื้อเอชไอวี
“เราแค่คลั่งไคล้จริงๆ” ควินน์กล่าวเสริม “เราไม่กังวลเฉพาะคนที่เราให้บริการโดยตรงเท่านั้น แต่ทั่วทั้งรัฐ อัตราการแพร่เชื้อเอชไอวียังน่าตกใจในส่วนนี้ของประเทศ”
ปัญหาที่ทำให้โครงการเทนเนสซีไม่เกี่ยวข้องกับการป้องกันเอชไอวี
กลุ่มที่พึ่งพาทุนกล่าวว่าพวกเขาดำเนินการโดยส่วนใหญ่โดยไม่มีข้อโต้แย้งจนถึงเดือนตุลาคม เมื่อพวกเขาถูกดึงเข้าสู่กระแสไฟอนุรักษ์นิยมเกี่ยวกับการผ่าตัดที่คลินิกดูแลคนข้ามเพศของโรงพยาบาลเด็กแวนเดอร์บิลต์ในแนชวิลล์ ซึ่งช่วยให้ผู้คนเปลี่ยนไปใช้เพศที่ตรงกับที่พวกเขาระบุ บทความในเว็บไซต์ข่าวอนุรักษ์นิยมกล่าวหาคลินิกเมมฟิสของ Planned Parenthood ว่าทำการผ่าตัดดังกล่าวกับเยาวชนเช่นกัน และหน่วยงานข้ามเพศที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก CDC ก็ถูกกล่าวหาอย่างผิด ๆ ว่าเริ่มเป็นกลุ่มป้องกันเอชไอวี แต่ขยาย “เพื่อส่งเสริม การผ่าตัดแปลงเพศและการทำแท้ง”
ลี ซึ่งกำลังลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นผู้ว่าการรัฐ สัญญาว่าจะ “สอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน”
เขาปฏิเสธและปกป้องกองเรือรบโดยอ้างถึง “อุดมการณ์สุดโต่ง” กลุ่มนี้ตั้งขึ้นในปี 2561 ก่อนที่เขาจะเข้ารับตำแหน่ง เพื่อพัฒนาโครงการป้องกันเอชไอวีสำหรับคนข้ามเพศ และพยายามจัดทำคู่มือแนะนำผู้ให้บริการด้านสุขภาพและการสัมมนาผ่านเว็บ ได้รับ $ 10,000 ต่อปีจากทุน CDC ในช่วงเวลาเดียวกัน เจ้าหน้าที่ของ Planned Parenthood กล่าวว่าพวกเขาได้รับแจ้งว่าพวกเขาจะไม่ได้รับการตรวจเอชไอวีจากรัฐเพื่อแจกจ่ายให้กับผู้ป่วยอีกต่อไป และโครงการถุงยางอนามัยฟรีที่พวกเขาจัดการมานานหลายทศวรรษจะสูญเสียเงินทุนประจำปีจำนวน 225,000 ดอลลาร์
“การโจมตีในชุมชนของเราเลวร้ายลงทุกวัน” เรย์ ฮอลโลแมน ซึ่งเป็นประธานคณะทำงานเฉพาะกิจเพื่อสุขภาพคนข้ามเพศ 9 คนกล่าว
แอชลีย์ คอฟฟีลด์ ประธานและซีอีโอของ Planned Parenthood of Tennessee and North Mississippi กล่าวว่า การยุติการแพร่ระบาดของโรคเอดส์ต้องใช้ยุทธศาสตร์ของรัฐบาลกลางร่วมกัน มากกว่าความพยายามเพียงครั้งเดียวโดยรัฐเดียว โดยเฉพาะรัฐที่มีพรมแดนติดกับรัฐอื่นๆ จำนวนมาก เธอกังวลเกี่ยวกับการระบาดของโรคใหม่ “ไม่ใช่แค่ในกลุ่มเสี่ยงสูงสุด แต่รวมถึงประชากรทั่วไปด้วย”
“การเดินออกจากโปรแกรมเหล่านี้อาจทำให้เชื้อ HIV ย้อนกลับไปสู่รุ่นต่อรุ่น” คอฟฟิลด์กล่าว